Le géant au grand cœur

L’ancien joueur de ­Lac-Mégantic ressentait effectivement le besoin de montrer toute sa reconnaissance envers le milieu qui l’avait accueilli à son arrivée du ­Cameroun. Pour le géant de 6 pieds 4 et 302 livres, redonner directement aux étudiants vivant des parcours atypiques — comme celui qu’il a ­lui-même vécu — était la meilleure manière de le faire.

« ­Certains étudiants ne sont pas des athlètes ni des personnes qui vont gagner des médailles, mais ils sont tout de même très disciplinés, très assidus. Je voulais souligner leurs efforts. Mes bourses sont comme une petite tape dans le dos pour dire "T’es pas tout seul. On voit ce que tu fais. On est derrière toi." », explique le colosse de 22 ans.

Redonner au suivant

Les gagnants des bourses ont principalement été sélectionnés pour leur persévérance, leur assiduité et leur attitude positive. Lors de la remise, les récipiendaires semblaient très reconnaissants ­vis-à-vis de la générosité du donateur, qui a déjà été à leur place.

« ­Je suis super content de recevoir une bourse. Steve a un cheminement inspirant. C’est fou de voir quelqu’un de ­Mégantic qui a été à la même place que moi et qui étudie aujourd’hui à l’université aux ­États-Unis… en jouant au football en plus », s’exclame ­Jacob ­Legault, l’un des boursiers du ­Centre d’éducation des adultes de la ­CSSHC.

Un passage empreint de nostalgie

Mais certains précieux souvenirs du jeune adulte remontent à encore plus tôt. Tout juste arrivés du ­Cameroun, lui et sa sœur ont vécu leur première journée dans cette école secondaire le 31 octobre 2016. Peu familier avec les traditions reliées à la fête de l’Halloween, il se rappelle encore très bien avoir été drôlement surpris par l’habillement « original » des ­Québécois avant qu’il comprenne qu’il s’agissait en fait d’une journée spéciale.

« ­Je ne voulais pas juger, je venais tout juste d’arriver ! ­Mais je trouvais ça un peu spécial de voir des gens habillés en banane puis en zombie à l’école », raconte le jeune homme en riant.

Ce n’est que peu de temps après que l’athlète, alors âgé de 12 ans, allait faire la rencontre de ­Yannick ­Thibault, qui a immédiatement vu grand pour cet adolescent au gabarit impressionnant. Encore à ce jour, coach ­Thibault agit à titre de mentor pour son jeune protégé.

« ­Je ne serai jamais son père, je ne serai jamais sa mère. Mais je serai toujours là pour lui », ­conclut-il.

Et maintenant ?

« ­Mon but, c’est de jouer professionnel d’ici deux ans. Peu de gens vont parier sur un gars d’une petite région comme ­Mégantic pour entrer dans la ligue, mais je suis la seule personne qui doit y croire et être persuadée. Je vais donc manger et dormir football pour y arriver. Puis, dans deux ans, je le promets aujourd’hui, je vais jouer pro. »

Récipiendaire des bourses

Amélie ­Beaulé, ­BryanThivierge, Èvelyne ­Godin, ­Jacob ­Legault, ­Camille ­Lamarre et ­Logan ­Pépin.