Expérience affaires Mégantic s’attaque à la saison morte

« ­Le projet a commencé à germer en 2020 environ. Avec l’arrivée imminente du ­Microtel, nous savions que la capacité d’accueil de la région deviendrait suffisante pour recevoir des colloques, des congrès, des ­lacs-à-l’épaule ou des retraites », raconte ­Stéphane ­Vachon, directeur du développement économique pour la ­Ville de ­Mégantic et ­vice-président d’EAM. De là sont parties des démarches pour valider le potentiel de cette initiative.

« ­On a fait une étude de viabilité, une étude de marketing, puis un plan d’affaires. Certains diront probablement que ça a été long, mais on a bien fait nos devoirs. On a mis des bases solides pour partir. Tous les indicateurs sont au vert », précise la présidente de la coopérative, ­Mélanie ­Boucher.

Selon ses estimations, l’équipe de l’EAM croit pouvoir accueillir 23 événements pour des groupes de 25 à 150 personnes par année, dont 90 % auraient lieu durant la saison morte, c’­est-à-dire entre les mois d’octobre et de mai. Ceci représenterait une augmentation annuelle d’environ 2 500 nuitées, ainsi que des retombées économiques globales de 1,2 M$ chaque année.

« Ça peut paraître surprenant, mais 80 % de tous les colloques organisés dans le monde sont faits pour des groupes de 300 individus et moins. En visant des événements de moins de 150 personnes, on touche donc à un créneau très intéressant », fait valoir M. Vachon.

L’unicité du modèle choisi

« L’unicité du projet a engendré des défis financiers, car nous ne cadrions dans aucun programme de subvention. On a toutefois eu des anges financiers qui ont permis à l’EAM de voir le jour », ­indique-t-il en faisant référence à la ­Ville de ­Lac-Mégantic, à la ­MRC du ­Granit, à la ­SADC, à ­Desjardins, au ­Domaine des ­Découvertes, à la ­Chambre de commerce et à ­Destination commerciale ­Lac-Mégantic.

L’équipe du projet est convaincue que le concept a du potentiel et qu’il sera rapidement bénéfique pour les entreprises qui embarqueront dans l’aventure

« ­On va agir comme une agence de développement d’affaires. L’adhésion coûte entre 150 $ et 500 $. Ensuite, les membres s’engagent à nous verser 15 % de leur prix de vente pour les contrats obtenus grâce à l’EAM », ­poursuit-il.

Toujours d’un point de vue pécuniaire, la coopérative est également certaine d’offrir un avantage à ses membres. ­Ceux-ci n’auront effectivement pas à développer ­eux-mêmes le créneau du tourisme corporatif pour leur permettre de maintenir un niveau d’activité minimum à l’extérieur de la haute saison.

« ­On s’occupe de cette ­partie-là. Ensuite, les entreprises participantes ont simplement à faire ce qu’elles font de mieux : accueillir les gens ! » lance ­Mélanie ­Boucher.

Un service sur mesure

« ­Dans plusieurs centres de congrès, tu entres, puis tu ne vois pas le soleil de ton séjour. Si tu sors, tu es dans un stationnement avec de l’asphalte. Dans notre concept à nous, il y a bien plus qu’un stationnement et des chambres », vante ­Stéphane ­Vachon, visiblement fier des offres qu’EAM pourra proposer à ses clients.

La coopérative engagera d’ailleurs sous peu une ressource à temps plein pour prodiguer un service hors pair.

« ­On ne veut pas organiser 100 événements par année. On veut en faire 23 qui marqueront les esprits. Si nos clients veulent voir des éléphants bleus… on va leur en trouver ! » illustre le ­vice-président pour montrer la dévotion de la coopérative à offrir une expérience unique qui fera toujours passer la qualité avant la quantité.

Le rôle des citoyens

« ­On mise beaucoup sur les entrepreneurs de la place pour nos premiers congrès. On sait qu’il y a 20 000 personnes qui habitent la ­MRC. Parmi elles, il y en a à peu près 1 000 qui font des congrès. On invite tous ces gens à devenir des ambassadeurs pour nous aider à attirer leur organisation dans notre belle région dans les deux prochaines années », demande le ­vice-président.

« ­On a déjà accueilli trois événements pour tester notre produit et ça s’est super bien passé. On est prêts », termine ­Mme ­Boucher avec confiance.