La gare, témoin privilégié de l’histoire méganticoise

Richard Michaud, conseiller municipal et président du Comité de la gare, Sonia Cloutier (préfet suppléant), la ministre Christine Saint-Pierre, la mairesse Colette Roy Laroche et la députée Johanne Gonthier.

«Votre ville s’est bâtie sur l’industrie du rail, qui était le moyen de transport le plus moderne et le plus efficace à l’époque. En conséquence, on peut dire que votre gare est bien plus qu’un très bel édifice. Elle est aussi le symbole de la volonté de vos ancêtres de tirer parti des progrès technologiques en vue d’améliorer leurs conditions de vie.» La ministre Christine Saint-Pierre s’exprimait ainsi le 4 juin dernier, à l’occasion de l’inauguration de la gare patrimoniale de Lac-Mégantic, un événement réunissant de nombreux dignitaires, partenaires et représentants des secteurs culturel et touristique de la région.

La ministre de la Culture, des Communications et de la Condition féminine s’est dite particulièrement fière que le bâtiment puisse bénéficier d’une nouvelle vocation, «qui allie culture et patrimoine et demeure un lieu de circulation au bénéfice de la population locale et des visiteurs.» L’édifice, acquis et réhabilité au coût de 1 550 000$, a reçu un appui financier de 351 800$ de son ministère alors que des montants respectifs de 75 000$ et 50 000$ ont été accordés par la Conférence régionale des élus de l’Estrie et le Pacte rural de la MRC du Granit.

«Que l’on procède à l’inauguration de ce bâtiment en cette année du 125e anniversaire de la ville de Lac-Mégantic est particulièrement significatif. Comment mieux exprimer que nous bâtissons notre avenir en nous inspirant de notre passé?», a transmis la députée de Mégantic-Compton, Johanne Gonthier. La mairesse Colette Roy Laroche a aussi fait référence à l’histoire, mentionnant que la gare ferroviaire patrimoniale «témoigne des fondements de notre présent et elle est la mémoire de la grande aventure qui a ouvert notre ville au développement social, économique, industriel et commercial. La gare raconte le rôle structurant du chemin de fer dans l’essor économique de la ville, de même que dans le développement de son tissu urbain.»

L’artiste montérégienne Renée duRocher a réalisé l’œuvre, commandée en vertu de la Politique d’intégration des arts à l’architecture et à l’environnement, qui prend place à l’intérieur de la gare. Intitulé Le temps tourne, ce tableau composé de deux toiles rappelle l’importance du chemin de fer dans le développement de la ville et fait référence à la nouvelle vocation de la gare, qui abrite le Bureau d’accueil touristique et des salles ouvertes à des activités culturelles.

Érigée en 1889, la première gare était construite en bois. Abîmée par deux incendies, elle a été remplacée en 1927 par un bâtiment de brique et trois ans plus tard, le poste de transmission a été construit, puis intégré au prolongement de la gare en 1956. Les deux bâtiments reliés lui donnent depuis son allure actuelle, inspirée du mouvement Arts and Crafts et du style Prairie de Frank Lloyd Wright, tout en respectant le modèle standard développé par le Canadien Pacifique.

Si le service de transport de passagers a été abandonné en 1994, la gare inaugurée le 4 juin retrouve aujourd’hui sa vocation publique. «Cette restauration permet aux plus âgés de notre communauté de revivre un pan de leur histoire et aux plus jeunes de découvrir une page de leur passé. La gare patrimoniale est un élément identitaire de premier plan qui reflète l’essor qu’a connu Lac-Mégantic au début du 20e siècle. Son réaménagement est susceptible d’avoir un effet positif sur la revitalisation du centre-ville et le développement culturel», considère la mairesse Roy Laroche.