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Note parfaite pour le 23e Grand Tour!
Température idéale, site d’accueil de premier niveau, une équipe de bénévoles remarquable, un parcours unique de plaines et de montagnes, bien entretenu, la 23e édition du Grand Tour du lac Mégantic à vélo passera à l’histoire pour son record de participation, officiellement 925 inscrits, facilement un millier en selle pour les premiers kilomètres. Aucun doute possible, le cyclisme de randonnée gagne du terrain et le Grand Tour ses galons comme activité de masse reconnue dans tout le Québec.
«Ce matin-là, il y avait une énergie comme je n’en ai jamais vu en 23 ans ! Décidément, l’OTJ comme lieu de départ et d’arrivée est le site idéal.» Le vice-président du comité organisateur, André Laflamme, n’en revient tout simplement pas : malgré le détour imposé de sept kilomètres au départ pour contourner le centre-ville dévasté par le parc industriel et la 161 vers le côté sud de la Chaudière, tout s’est déroulé sans aucun incident à rapporter.
«Le monde à qui j’ai parlé a adoré leur journée. Parmi les commentaires, beau parcours mais surtout un bel accueil, partout, dans chaque localité.» Les haltes routières à Frontenac, Woburn, Piopolis et Marston ont été appréciées des participants. Sur chaque site, des bénévoles souriants, attentionnés. Tout pour que chacun des cyclistes veuille répéter l’expérience l’an prochain.
«Une famille de deux adultes et trois enfants arrivait d’une randonnée à Montréal. Rien de positif, alors qu’ici, leur première visite ne sera sûrement pas leur dernière», dit encore André Laflamme. La présence de l’organisation du Grand Tour au Salon du vélo à Montréal, cet hiver, n’est pas étrangère au record de participants enregistré dimanche dernier. Présidée par Frédéric Morin, lui-même entouré d’une «grosse» équipe de 15 membres très débrouillards, l’organisation a noté un pourcentage accru de cyclistes qui découvraient la région pour la première fois.
Et signe que les vélos sont de meilleure qualité d’année en année et les participants de plus en plus en bonne forme physique, à peine le quart des cyclistes a profité du service de raccompagnement à Piopolis. Parmi les trois quarts qui ont bouclé les 60 km du tour complet du lac, une adolescente d’une douzaine d’années, encouragée dans la portion la plus montagneuse par des membres de l’organisation qui ne l’ont pas abandonnée.
Comme à chaque année, l’arrivée des cyclistes a été suivie par de l’animation et le tirage de nombreux prix de participation, grâce au soutien des commanditaires qui sont demeurés fidèles à l’événement. «Oui, le Grand Tour amène beaucoup de gens. Et oui, c’est aussi bon pour l’économie locale, s’emballe André Laflamme. Il y en a parmi eux qui sont arrivés deux jours plus tôt pour découvrir la région et s’habituer au parcours. Nous sommes, au Québec, l’un des seuls événements de vélo récréatif encore autant familial qu’au tout début. Ils sont heureux, on est heureux! Vite qu’on s’enligne pour notre 24e édition.»
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