Des érables de Saint-Romain sous la loupe

« ­Trouver ces ­producteurs-là en ­Estrie, ça a été une grande chance pour toute mon équipe. Les arbres étaient assez gros pour bien représenter le secteur, mais juste assez petits pour que les producteurs ne les aient pas encore entaillés pour bénéficier de leur sève. On est vraiment arrivé dans la bonne fenêtre d’opportunité pour faire l’étude », se réjouit la chercheuse.

D’où provient l’eau de la coulée ?

Cette méthode, décrite par l’étudiante comme très sécuritaire et complètement inoffensive pour l’environnement, lui a permis de constater que le liquide sucré ne provient pas de la cime, mais plutôt du tronc puis, ensuite, des racines. « ­On a eu des résultats très intéressants qui ont montré qu’au début de la saison des sucres, ce qu’on récolte, c’est la "vieille eau" se trouvant dans le tronc depuis la saison précédente. La majorité de la coulée provient toutefois de la fonte de la neige. L’eau d’érable vient alors principalement de l’eau absorbée par les racines », explique l’étudiante.

Dans le cadre de sa recherche sur la plantation de ­Saint-Romain, la jeune femme a également scruté l’influence de la météo sur la quantité d’eau d’érable produite par l’arbre ainsi que le taux de sucre présent dans la sève.

« ­Pour avoir un maximum d’eau d’érable, le dégel doit être lent et les températures doivent être modérées. Mais les meilleures conditions pour avoir un bon taux de sucre sont d’obtenir plusieurs périodes de gel froides et courtes. », résume la doctorante.

Des rencontres enrichissantes

« ­En montrant mes graphiques illustrant l’arrivée de l’eau racinaire, plusieurs producteurs m’ont indiqué que la montée de l’eau du sol semblait correspondre à l’arrivée de la pierre de sucre dans les évaporateurs. »

La doctorante avait prévu se départir de ses échantillons, mais cette information l’a plutôt incitée à les garder afin de vérifier si cette corrélation s’avère juste. « Ça nous ferait faire une pierre deux coups ! ­Cette étude a abordé la physiologie de la sève, mais elle pourrait aussi permettre d’apporter des éléments d’explication à un phénomène qui dérange les producteurs », s’enthousiasme ­Mme ­Bouchard.