Le «saccage» de l’assurance-emploi

Les travailleurs de la construction, les travailleurs agricoles, les brigadiers scolaires, les jeunes professeurs qui n’ont pas encore de permanence et plusieurs autres corps de métiers sont touchés, au même titre que les prestataires actuels et autres travailleurs à statut précaire, par la réforme de l’assurance-emploi du gouvernement conservateur. La situation est aussi difficile pour l’Estrie qu’elle l’est dans d’autres régions du Québec, telle la Gaspésie, où les manifestations se multiplient depuis des semaines, voire des mois.

Ici, ce jeudi 11 avril, la Coalition estrienne contre le saccage de l’assurance-chômage appelait à une mobilisation à Lac-Mégantic, devant le bureau du député conservateur Christian Paradis, entre 12h15 et 12h45. Le but du rassemblement: interpeller le ministre Paradis sur les impacts désastreux de la réforme des conservateurs. «Nous espérons qu’il osera venir rencontrer les gens rassemblés devant son bureau et qu’il sera à l’écoute de leurs demandes», suggérait le porte-parole de la Coalition, Denis Poudrier.

Je vous le dis tout de suite, Christian Paradis n’était pas au rendez-vous. Le ministre s’est envolé pour le Japon en milieu de semaine. Il n’a pas cherché à fuir les manifestants ni à se cacher derrière des portes closes. Durant ce nouveau périple en Asie, il espère convaincre Toyota de construire son modèle Prius hybride au Canada. C’est du moins la confidence qu’il a glissée à l’oreille de journalistes locaux, le mois dernier. Des jobs, voilà ce que les Canadiens et les Québécois ont besoin! Et la sécurité quand tu la perds, ta job, voilà ce que les travailleurs ont aussi besoin! Pas d’avoir continuellement à se battre pour obtenir les prestations auxquelles tu as droit!

Les conservateurs sont demeurés jusqu’à maintenant inflexibles devant les manifestations populaires. Rien ne les a fait déroger de leur objectif initial: «Notre gouvernement veut améliorer le programme d’assurance-emploi afin qu’il réponde mieux aux besoins des Canadiens», m’écrivait à ce sujet le ministre Paradis, le 30 octobre dernier. Dans son courriel, il ajoutait : «Notre gouvernement veut que les employeurs canadiens se tournent d’abord vers des Canadiens, plutôt que des travailleurs étrangers temporaires, pour doter des postes vacants.»

Une intention fort louable que n’ont visiblement pas comprise les dirigeants de la très Royal Bank of Canada qui parle aujourd’hui d’abolir plus d’une quarantaine de postes à leurs bureaux de Toronto pour les remplacer par des «employés temporaires» qu’ils feraient venir de l’Inde et qu’ils pourraient payer à bas salaires, formés par les employés qu’ils sont appelés à remplacer! Plus pervers que ça, tu meurs! Certains banquiers se pensent au-dessus des lois, n’ayant à cœur que le mieux-être de leurs seuls actionnaires. Et gageons qu’ils trouveront un moyen d’obtenir du financement d’un quelconque programme du gouvernement fédéral pour accomplir leurs sales besognes.

La réforme de l’assurance-emploi a déjà donné lieu à la mise en place de mesures draconiennes dans les différents bureaux de Services Canada où des fonctionnaires ont eu pour consigne, l’automne dernier, d’utiliser tous les moyens à leurs dispositions pour aller récupérer un gros paquet de dollars chez les prestataires qu’on cherche à prendre en défaut. Une fois en mission commandée, les «chasseurs de primes réformistes» savent soudain se montrer très efficaces. Davantage que les fonctionnaires appelés à scruter les dossiers des mieux nantis qui cachent leur fortune dans les paradis fiscaux.

Sous le couvert d’une réforme, le gouvernement de Stephen Harper passe un message clair aux travailleurs québécois: «On vous tient par les couilles! Allez travailler, sinon on va vous les secouer!»

Une lectrice, Caroline Roy-Vaillancourt, est venue me rappeler ce matin (mercredi) que le Québec est en perte d’autonomie dans le domaine des mesures sociales: « L'histoire se répète. Les réformes de l'assurance-emploi des Conservateurs de Stephen Harper ont fait énormément de mécontentement au Québec où beaucoup de travailleuses et travailleurs seront touchés. Plusieurs voix s'élèvent pour le rapatriement de ce champ de compétence, qui a déjà été de juridiction québécoise.»

Cette petite leçon d’histoire qu’elle nous sert: «Au moment de la Confédération canadienne, les domaines touchant les mesures sociales relevaient des provinces. Le 2 janvier 1935, Richard Bedford Bennett, premier ministre du Canada, propose un programme géré par Ottawa. Le comité judiciaire du Conseil privé de Londres déclare que la proposition de Bennett est en dehors des champs de compétence du fédéral. Mais Ottawa a le bras long. En août 1940, un programme fédéral d'assurance-chômage est créé suite à une modification de la Constitution. Et les mêmes jeux de coulisses continuent aujourd'hui avec la volonté d'Ottawa de gérer la formation de la main-d’œuvre, une compétence provinciale. Sans parler des coupures du crédit d'impôt fédéral de 15% pour les Fonds de travailleurs, une autre mesure qui touche principalement le Québec. Dorénavant, plus un seul parti fédéral n'aura besoin du Québec pour se faire élire et les décisions à Ottawa se prendront au détriment du Québec.»

Si on fait abstraction de tous les discours politiques tant québécois que canadiens, la plupart servant uniquement à défendre des idéologies partisanes, le sort des chômeurs et des travailleurs saisonniers ne doit pas servir de moyen de chantage entre le fédéral et le provincial, surtout que la caisse de l’assurance-emploi n’est pas «politique» ni «gouvernementale», mais renflouée exclusivement par les travailleurs et les employeurs. Sans servir à d’autres fins, c’est du vol institutionnalisé !