Une région forte de son cyclisme

Les inscriptions et le départ se font maintenant au Centre sportif Mégantic. Le président de l’événement, Michel Boudreau, explique « qu’on a plus de places de stationnement et nos bénévoles vont être à l’abri au CSM s’il pleut le matin. C’est aussi plaisant de montrer aux gens qui viennent pour la première fois notre beau centre sportif. »

L’arrivée reste tout de même au Parc des Vétérans. Les départs du Grand Tour et du Gran Fondo ont cependant été interchangés. Les coureurs du Gran Fondo partiront en premiers, pour empêcher des bouchons entre les deux événements.

Une journée plus inclusive

Des coureurs vont pousser les cyclistes sur une boucle de 7 km, duquel il y aura plusieurs départs. « Pour vraiment leur donner une belle immersion, on les fait décoller en même temps que les cyclistes du Grand Tour », souligne M. Bourdeau. L’un des bénévoles de l’événement, Jean-Marc Gagnon, se réjouit que « tout le monde qui pédale sous une forme ou une autre se retrouve ici ce jour-là. Notre but est de rendre cette journée plus festive et de faire découvrir la région ».

Les organisateurs de l’événement voient d’ailleurs d’un bon œil la montée en popularité des vélos électriques. « Les gens sont gênés de venir avec, mais nous, on les invite à venir pareil. L’an passé, c’était impressionnant de voir combien il y en avait. C’est bien, parce que ça ramène les générations ensemble. Avec les vélos électriques, c’est possible de voir quatre générations pédaler ensemble », explique Michel Boudreau.

Pour le petit nouveau, le Grand Gravel Bike, l’affichage du trajet a été amélioré. Il y aura également plus de haltes que l’an dernier, pour le rendre plus sécuritaire. Avec les quelque 60 participants l’an dernier, M. Boudreau considère la première édition comme un succès.

Une compétition qui se fait rare

L’idée de le fonder en 2016 était avant tout économique. La région avait accueilli à trois reprises les Championnats canadiens de cyclisme sur route, dont en 2012 et 2013. M. Bolduc remarquait que les cyclistes quittaient la région immédiatement après la course et ne prenaient pas le temps de découvrir la région.

« On parlait de tourisme et on voulait développer une clientèle qui allait passer la fin de semaine ici. » Avec un départ le matin, les cyclistes devaient arriver la veille, permettant aux hôtels et restaurants de la ville d’avoir un plus grand achalandage. Ce fut un succès dès le début, la première édition ayant recensé plus de 450 participants.

Au départ, l’ascension finale se faisait au Mont-Mégantic, mais elle a rapidement été déplacée au Morne à Lac-Drolet pour des questions de sécurité. Cette année, Denis Bolduc dit « travailler à animer le dessus du Morne après le Gran Fondo. On veut voir des gens avec des cloches et des flûtes qui célèbrent l’arrivée des cyclistes. »

Possible grâce à l’entraide

Le président de l’événement ajoute même « qu’il faut aussi donner un sérieux remerciement à la Ville de Lac-Mégantic, ils sont incroyables. La Ville répond bien à toutes nos demandes, et ils doivent se démarquer par rapport aux autres municipalités. »

Les spectateurs ont aussi un rôle important à jouer, celui d’amener de l’ambiance à l’événement. « Tous ces participants, allant des cyclistes aux spectateurs, ils ont besoin d’une énergie. J’invite la population à venir voir le départ, parce que ça nourrit ceux qui font le tour et c’est pareil pour ceux qui viennent le voir. »

L’an prochain, M. Boudreau envisage de faire un meilleur partenariat avec les gîtes locales. Il pense à proposer des forfaits d’hébergement et de restauration pour garder les gens dans la région pour la fin de semaine et aider les commerces locaux.