Des centaines d’arbres seront plantés le long de l’Arnold

Une rivière remblayée

On a recreusé plus loin une partie de son lit et éliminé des méandres. La rivière a ainsi perdu une douzaine de kilomètres de sa longueur initiale. Son débit s’est ainsi accéléré, ce qui a causé de l’érosion et de la sédimentation.

Résultat : les poissons ont déserté la rivière.

« À l’époque, c’était probablement le meilleur choix, considère ­Rémi ­Morin. Les producteurs en arrachaient. [Mais] c’est un des grands désastres écologiques que la région a connus. […] C’était une bonne place de pêche. Mon ­grand-père, ­Antonio ­Morin, pêchait dans cette rivière […] et il remportait régulièrement le tournoi annuel de l’Association ­Chasse et ­Pêche ­Lac-Mégantic. »

Cette association, dit le coordonnateur, s’était opposée au remblai ; elle appuie aujourd’hui le projet de la ­MRC, attirant l’attention du député sortant ­François ­Jacques afin qu’elle obtienne un financement de 1,08 M$ du ­Fonds au bénéfice de la communauté de ­Lac-Mégantic.

Rempoissonner

Le plan consiste à renaturaliser la rivière avec de la végétation, mais aussi avec des îlots rocheux et des abris ligneux, dans un tronçon rectiligne d’environ un kilomètre, jugé comme un des plus prioritaires. Ce travail est déjà commencé.

Les îlots rocheux et les abris ligneux créent de petites fosses et des cachettes pour les poissons. Quant aux arbres et autres végétaux, ils procureront de l’ombrage, retiendront le phosphore et les sédiments des terres cultivées.

« ­Nous sommes en train de décider des espèces, explique ­Rémi ­Morin. Comme nous sommes en zone inondable, il faut des espèces qui soient capables de vivre les pieds dans l’eau. Certainement […] des peupliers hybrides qui ont une croissance très rapide et qui sont reconnus pour un stockage de carbone garanti, de l’érable argenté, du mélèze, et ­peut-être de l’épinette noire. »

Une bande d’arbres, d’arbustes et de plantes de cinq mètres de large et d’un kilomètre de long s’ajoutera donc à la bande riveraine obligatoire de trois mètres déjà en place, chez un des deux agriculteurs participants, qui préfère ne pas être identifié, et qui recevra une compensation financière.

« ­On est vraiment contents qu’ils aient accepté, dit ­Rémi ­Morin. […] ­Ils ont démontré une grande ouverture. Les producteurs, ce qu’ils auraient voulu, c’est stabiliser la rivière avec la roche pour qu’elle arrête de perdre du terrain. Ils cultivent ces terres, c’est leur ­gagne-pain. Ce n’était pas trop possible de permettre à la rivière de se reméandrer. Planter des arbres a été le compromis acceptable. »

Les phases à venir

Mais tout cela est conditionnel au succès de la première phase.

« C’est une phase plus lente, pour voir si ça fonctionne bien, explique ­Rémi ­Morin, pour rassurer les producteurs et le ministère de l’Environnement. »

L’essentiel du travail doit se faire en trois ans, mais le projet est échelonné sur une dizaine d’années afin d’effectuer un suivi scientifique et, éventuellement, apporter des correctifs sur le terrain.

La ­MRC a acheté des arbres grâce au programme ­Carbone-Riverain de la coopérative ­Arbre Évolution, financé par les compensations pour les émissions de gaz à effet de serre. Pour y être admissible, la ­MRC devait investir près de 50 % du budget total et démontrer aux subventionnaires qu’il y aurait un stockage efficace de carbone.

Le ­RAPPEL, le ­Comité de bassin de la rivière ­Chaudière et le gouvernement du ­Québec sont impliqués dans le projet.